Pirates, wild gestures,
Abducted from the Cape Verdes
In the heat of the boarding
A black woman in the sea.

The sunset metamorphoses
The ocean, the earth, the air
A naked black man turns pink
Sliced by an iron sabre.

It’s my eyes that fantasize,
And among chairs and blankets
On the gloomy liner
Only valets circulate.

Jules Supervielle  (1884-1960)

Translation by John Lyons

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ABORDAGE

Pirates, gestes sauvages,
Rapt aux îles du Cap-Vert,
Dans le rut de l’abordage
Une négresse à la mer.

Le couchant métamorphose
L’océan, la terre, l’air
Un noir nu se mue en rose
Que tranche un sabre de fer.

Ce sont mes yeux qui transposent,
Et parmi chaises et plaids
Sur le paquebot morose
Seuls circulent des valets.