The text below borrows extensively from a love poem written by Gertrude Stein, entitled “Lifting Belly” which Stein composed over a period of two years (1915-1917). Although it centres on the relationship between Stein and her partner, Alice B. Toklas, placing Stein on a par with Sappho, it is set against the backdrop of the Great War, and simultaneously celebrates and transcends Stein’s own sexuality. A great poem, the treasures and pleasures of which are released to the patient reader.
Uplifting Gertrude Stein
She loved the stars
and she loved linen
and fires of burning
olive branch
with which to keep warm
Love was all weathers
including storms including
the thunder and the rain
and the scent of olive wood
burning in the hearth
She loved neat and tidy
and a stitch in time
and every night sleep
saw the danger in boats
and kept her thoughts
on dry land and perhaps
no moon and a smoking fire
What of the evils of eating
sweetbreads and figs
and cooking in oil
what of them indeed ?
A boat could sink
in troubled waters
Moonlight and darkness
both in a room
sleep and not sleep
a great deal
and a great deal
of pleasure
Why do you always smile
why do I always smile
why do we always smile ?
Is it because easily pleased
or too many roses
a strength or a weakness
a spirit lifted with greater
ease than a body ?
A wind whistles
down by the ocean water
in which a long skirt trails
Lift it lift it my sweet peach
Distance is a cloud
hanging heavily above a hill
Lift it lift it my sweet peach
An accidental bird takes flight
a yellow noon bird
and I am not at all surprised
how pretty you are
my dear canary
I love cherish idolise
adore and worship you
and naturally we celebrate
when we come together
before a smoking olive-wood fire
or just about anywhere
else come to think
John Lyons
À souslever Gertrude Stein
Elle aimait les étoiles, le lin
et les feux de branches d’olivier
pour se réchauffer. L’amour
était par tous les temps,
y compris les orages,
le tonnerre et la pluie,
et le parfum du bois d’olivier
brûlant dans l’âtre. Elle aimait
la propreté et l’ordre, le travail
bien fait et chaque nuit, elle voyait
le danger sur les bateaux et gardait
ses pensées sur la terre ferme,
peut-être sans lune, et un feu fumant.
Qu’en est-il des méfaits de manger
des ris de veau et des figues,
et de cuisiner à l’huile ? Qu’en est-il
vraiment ? Un bateau pourrait
couler en eaux troubles.
Clair de lune et obscurité
dans une même pièce.
Dormir et ne pas dormir.
Beaucoup et beaucoup de plaisir.
Pourquoi souris-tu toujours ?
Pourquoi est-ce que je souris toujours ?
Pourquoi sourions-nous toujours ?
Est-ce parce que tu te contentes
facilement ou parce que tu as trop
de roses ? Est-ce une force ou
une faiblesse ? Un esprit qui s’élève
avec plus d’aisance qu’un corps ?
Un vent siffle près de l’océan,
où flotte une longue jupe.
Relève-la, relève-la, ma douce pêche.
La distance est un nuage qui pèse
lourd au-dessus d’une colline.
Relève-la, relève-la, ma douce pêche.
Un oiseau s’envole par hasard,
un oiseau jaune de midi, et
je ne suis pas du tout surpris.
Comme tu es jolie, ma chère canari !
Je t’aime, je te chéris, je t’idolâtre,
je t’adore et je te vénère. Et naturellement,
nous célébrons cela lorsque
nous nous réunissons devant un feu
de bois d’olivier fumant, ou presque
n’importe où ailleurs, à bien y penser.
johnjosephlyons 