The humble bluebells are out in force
         in the ancient woodlands by Shooters Hill
along with primrose and lesser celandine
         wood anemone and yellow rattle and violets
and the delicate umbels of bear garlic

Underfoot the ground is soft
         from the covering of leaf litter
and as the sun rises a strong
         dank smell hangs in the air
amid the dense shadows

Hazel and beech and alder
         and oak laden with acorns
and here and there
         how the mighty have fallen
trunks decomposing
         the wood damp or dry as dust
covered in mould and fungi
         and lichen and overrun by ivy

Here is a hotbed of life and death
         teeming with centipede and spider
and all manner of creature
         each caught up in its own cycle
now feeding now nutrient
         but free – mercifully free –
from the arbitrary hand
         of human intervention

Here under the dense canopy each species
         has its origin, here all reach
for the light, here the very fittest survive
         if only a little longer
here all die and are reborn
         here is a lesson for us all

2016

John Lyons

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La vie dans la forêt ancienne

Les humbles jacinthes des bois sont
         en pleine floraison dans la forêt ancienne
près de Shooters Hill, accompagnées
         de primevères et de ficaire, d’anémones
des bois, de rhinanthes jaunes, de violettes
         et des délicates ombelles d’ail des ours.

Sous nos pieds, le sol est doux
         grâce à la litière de feuilles mortes et,
au lever du soleil, une forte odeur humide
         flotte dans l’air, au milieu des ombres denses.

Noisetiers, hêtres, aulnes et chênes
         chargés de glands, et ça et là,
comme les majestueux arbres sont tombés !
         Leurs troncs décomposant, le bois,
humide ou sec comme de la poussière,
         couvert de moisissures,
de champignons et de lichens,
         et envahi par le lierre.

C’est un véritable foyer de vie et de mort,
         grouillant de mille-pattes,
d’araignées et de toutes sortes
         de créatures, chacune prise
dans son propre cycle, tantôt se nourrissant,
         tantôt nutriments, mais libre –
heureusement libre – de toute main arbitraire
         de l’intervention humaine.

Ici, sous l’épaisse canopée, chaque espèce
         trouve son origine. Ici, toutes tendent
vers la lumière. Ici, les plus aptes survivent,
         ne serait-ce que pour un temps.
Ici, toutes meurent et renaissent.
         Voici une leçon pour nous tous.