Ithaca

I thought I would die

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Number measure weight
     the mathematics of poetry
How many feet until Odysseus
     makes it home to Ithaca?
We learn that the gods
     are not always kind
but neither are we simple
     mortals : love is a battleground
One heart lays siege to another
     Love too is labour that is
sometimes lost
     The metaphors are endless
and they get us nowhere
     Ships sink in the storm
and magic plays its tricks
     when the lights are lowered
and there is silence
     in the auditorium  The empty
page is our workface
     and seams of gold are rare
but they are to be found
     if we persist  When her eyes
met mine I took her hand
     and delivered a kiss
to her soft lips
     and thought I would die

John Lyons

J’ai cru que j’allais mourir

Mesure, poids, nombre —
     les maths de la poésie.
Combien de lieues Ulysse
     doit-il encore parcourir
pour regagner Ithaque ?
     Nous apprenons que
les dieux ne sont pas toujours
     bienveillants, mais nous, simples
mortels, ne le sommes pas
     davantage : l’amour est un champ
de bataille, un cœur assiège
     un autre cœur. L’amour est aussi
un labeur, parfois vain.
     Les métaphores sont infinies,
et pourtant elles ne mènent
     nulle part. Les navires sombrent
dans la tempête, et la magie joue
     ses tours lorsque les lumières
s’éteignent et que le silence
     s’installe dans la salle.
La page blanche est notre terrain
     de travail ; les filons d’or y sont rares,
mais on peut les découvrir
     si l’on persévère. Quand
nos regards se sont croisés,
     j’ai pris sa main, j’ai déposé
un baiser sur ses lèvres douces
     et j’ai cru que j’allais mourir.

To Ithaca and beyond

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To Ithaca and beyond

Beware of metaphor
              beware of symbol
beware of slack simile
              that will fill your pages
to no good purpose

No one thing is like another
              and the truth is irreducible
to fragments
              just as love and beauty
are whole
              in and of themselves

Clarity is not a virtue
              it is the cornerstone
a sine qua non :
              the lark that soars
in the summer air
              the nightingale
the thrush that drinks
              from the garden pool—
these are not ciphers
              and they stand for nothing
but themselves
              their lives are their
intrinsic celebration

The beauty of truth
              and the truth of beauty
were what drove Keats
              and Shelley to poetry
the musical phrase
              that sustains the fancy
as they called it

Beware of death
              and those who espouse
death and those who
              condone death and those
who promote death

Pound’s late lament
              that he betrayed Dante
that he tried to make
              a paradiso terrestre
from the very muck
              of civilization
and that he failed
              to disown death

Admission at last
              that the cycle must be reset
that the ship must again
              be hauled down to the shore
to set forth once more
              upon the ungodly sea
so that Helen may be returned
              to her rightful home
and the golden fleece
              to its rightful place

John Lyons